PAC air/eau ou air/air : deux machines, deux logiques
Les deux captent la chaleur de l'air extérieur ; la différence tient à ce qu'elles chauffent. La PAC air/eau alimente radiateurs, plancher et eau chaude ; la PAC air/air souffle de l'air dans les pièces. Leurs aides 2026 n'ont presque rien en commun. Comparaison technique, mesures ADEME et aides sur trois maisons types.
Quelle différence entre une PAC air/eau et une PAC air/air ?
Une PAC air/eau transfère la chaleur de l'air extérieur à l'eau d'un circuit de chauffage : radiateurs, plancher chauffant et, selon les modèles, ballon d'eau chaude sanitaire. Une PAC air/air transfère cette chaleur directement à l'air intérieur, par des unités murales, des consoles ou un réseau de gaines. Le principe thermodynamique est le même ; le fluide qui transporte la chaleur jusqu'aux pièces change tout le reste.
| Point technique | PAC air/eau | PAC air/air |
|---|---|---|
| Vecteur de chaleur dans la maison | Eau, à une température fixée par les émetteurs et le réglage | Air soufflé par des unités intérieures |
| Réseau nécessaire | Circuit de radiateurs ou plancher | Liaisons frigorifiques vers chaque unité |
| Eau chaude sanitaire | Possible (ballon intégré ou séparé) | Non |
| Régulation | Loi d'eau : température d'eau selon la météo | Pièce par pièce, unité par unité |
| Fraîcheur l'été | Avec plancher rafraîchissant ou ventilo-convecteurs | Oui, sur les modèles réversibles |
Sur le marché français, la PAC air/air domine : selon l'ADEME, elle représentait 71 % des pompes à chaleur vendues en 2024, contre 16 % pour l'air/eau et 13 % pour les chauffe-eau thermodynamiques.
Ce que l'ADEME a mesuré sur chaque technologie
Les deux technologies n'ont pas été évaluées avec la même précision, et cette différence compte pour lire les chiffres.
- PAC air/eau : 90 installations posées à la place de chaudières gaz ou fioul ont été instrumentées pendant une saison de chauffe. Le COP réel moyen atteint 2,9, avec une dispersion de 1,8 à 4,5 d'une maison à l'autre.
- PAC air/air : 88 logements, surtout chauffés auparavant par radiateurs électriques, ont été suivis par leurs compteurs Linky. Leur consommation d'électricité de chauffage a été divisée par 2 en moyenne après la pose.
Le second résultat mesure une baisse de consommation, pas un rendement : l'ADEME précise que l'étude ne donne ni le SCOP réel des machines ni l'effet d'un usage accru de la climatisation l'été. L'agence note aussi que ces appareils servent souvent d'appoint, de façon discontinue. Un protocole de mesure dédié est en préparation, avec des résultats attendus d'ici deux ans. En l'état, comparer un COP d'air/eau et un gain d'air/air revient à comparer deux grandeurs différentes.
Aides 2026 : trois maisons, trois réponses
Les dispositifs d'aide suivent la technologie, mais le bon choix dépend d'abord de la maison. Voici trois situations types, avec les aides accessibles pour chaque option.
| Maison type | Option air/eau | Option air/air |
|---|---|---|
| Chaudière gaz ou fioul, radiateurs à eau | Forfait MaPrimeRénov' (bleu, jaune, violet), prime CEE avec volume × 5, TVA à 5,5 %, éco-PTZ | Prime CEE (fiche BAR-TH-129) et TVA à 5,5 % sous critères ; ne remplace pas seule la chaudière |
| Convecteurs électriques, pas de circuit d'eau | Forfait MaPrimeRénov', prime CEE sans bonification, TVA à 5,5 %, éco-PTZ ; réseau d'eau à créer | Prime CEE et TVA à 5,5 % sous critères ; pose sans réseau d'eau |
| Maison du Gard ou de l'Hérault, forte chaleur l'été | Aides de l'air/eau ; fraîcheur seulement avec émetteurs adaptés | Prime CEE et TVA à 5,5 % sous critères ; réversible par construction |
Pour l'option air/air, un point est constant : MaPrimeRénov' par geste ne finance pas la PAC air/air, que le décret du 25 août 2026 écarte en visant les « pompes à chaleur, autres qu'air/air ». Les plafonds et forfaits de l'air/eau sont détaillés dans l'article aides pompe à chaleur 2026.
Coup de pouce, éco-PTZ, TVA : pourquoi les aides divergent
Trois règles expliquent l'écart de financement entre les deux technologies.
- La bonification Coup de pouce multiplie par 5 le volume CEE des seules fiches BAR-TH-171 (air/eau) et BAR-TH-172 (eau/eau), quand la PAC remplace une chaudière individuelle au fioul, au gaz ou au charbon. La fiche de l'air/air, BAR-TH-129, n'en bénéficie pas ; elle exige un SCOP d'au moins 3,9 pour une puissance jusqu'à 12 kW.
- L'éco-PTZ exclut la PAC air/air de la liste des travaux finançables, alors qu'il couvre une PAC air/eau jusqu'à 15 000 € sur 15 ans pour une action seule.
- La TVA à 5,5 % s'applique d'office à une PAC air/eau dans un logement de plus de 2 ans. Pour l'air/air, elle dépend de cinq critères cumulatifs fixés par l'arrêté du 13 juillet 2026 : réversibilité, pose fixe, classe énergétique (A++ en mono-split, A+ en multi-split jusqu'à 12 kW), fluide conforme au règlement F-Gas de 2024 et pilotage à distance.
Dans les deux cas, la prime CEE est un volume réglementaire converti en euros par le fournisseur d'énergie : son montant reste une estimation jusqu'à l'offre écrite.
Eau chaude et fraîcheur : ce que chaque PAC couvre vraiment
L'eau chaude sanitaire sépare nettement les deux technologies. Une PAC air/eau peut la produire, avec un COP moyen mesuré par l'ADEME de 2,0, plus bas qu'en chauffage. Une PAC air/air laisse le cumulus en place : la facture d'eau chaude ne change pas.
La fraîcheur l'été dépend du climat local. Sur la période 2015-2024, la réanalyse ERA5 compte en moyenne 60,5 jours par an au-dessus de 30 °C à Nîmes (Gard), 47,3 à Montpellier (Hérault), mais 5,1 à Lille (Nord). Ces moyennes, calculées sur une maille de plusieurs kilomètres, sous-estiment probablement la chaleur en ville.
| Point de mesure (moyenne 2015-2024, ERA5) | Jours à 30 °C et plus par an | Jours de gel par an |
|---|---|---|
| Nîmes (Gard) | 60,5 | 8,5 |
| Montpellier (Hérault) | 47,3 | 10,5 |
| Lille (Nord) | 5,1 | 32,7 |
Dans le Nord, la question se pose presque uniquement en hiver : c'est le terrain de la PAC air/eau dans le Nord. Dans le Gard, la climatisation réversible répond aussi à l'été : voir la PAC air/air dans le Gard.
Une maison, deux PAC : la combinaison air/eau + air/air
Certaines maisons associent une PAC air/eau pour le chauffage et l'eau chaude, et une PAC air/air réversible dans une ou deux pièces pour l'été. Techniquement, les deux circuits sont indépendants : chacun a son unité extérieure, son dimensionnement et sa régulation.
Côté aides, chaque équipement relève de ses propres règles. La PAC air/eau relève du forfait MaPrimeRénov' et de la fiche BAR-TH-171 ; la PAC air/air, qui n'ouvre pas droit à MaPrimeRénov', relève de la fiche BAR-TH-129 et des critères de TVA. Les conditions de cumul des deux primes CEE se vérifient avec le fournisseur d'énergie avant la signature, et le devis doit présenter chaque équipement sur des lignes distinctes, avec son taux de TVA.
Quelle PAC choisir selon votre point de départ ?
- Radiateurs à eau et chaudière fioul : PAC air/eau, avec forfait de dépose de cuve ; voir remplacer une chaudière fioul par une PAC.
- Radiateurs à eau et chaudière gaz : PAC air/eau, et le calcul de facture détaillé dans remplacer une chaudière gaz par une PAC.
- Convecteurs, maison de plain-pied : PAC air/air, la plus simple à poser ; voir remplacer un chauffage électrique.
- Convecteurs et cumulus à remplacer : PAC air/eau avec création d'un réseau d'eau, à chiffrer poste par poste.
Les fiches techniques des deux technologies sont sur les pages PAC air/eau et PAC air/air. Pour estimer les aides de votre projet, utilisez le simulateur pompe à chaleur ; les autres articles sont réunis dans les conseils pompe à chaleur.